Je m’appelle Jianhui et je vais vous parler de gobelet, de polo et d’échanges. 

Représentez-vous un gobelet fabriqué en Syrie vers 1250, il est encore complet, de la taille d'une main, avec une ouverture deux fois plus large que sa base. Ce gobelet est l’un des témoignages de l’une des techniques la plus spectaculaire, développée dans le monde islamique ; le verre soufflé à décor émaillé et doré. Le verre translucide du gobelet est obtenu à partir de silice et d'un fondant. Une fois que la forme du gobelet est créée, le décor en or et les émaux sont délicatement appliqués. 

Regardez au centre, trois cavaliers à cheval sont représentés. Les montures portent harnais, selles et étriers, elles sont blanches, rouges et noires. Les personnages sont coiffés de lourds turbans de couleurs différentes, vêtus d’une robe serrée à la taille et ornée sur la manche d’un tiraz.  

Les plis du vêtement semblent capturer le mouvement de la scène. À première vue, vous pourriez penser que c'est une scène de chasse.  Mais regardez de plus près, il n’y a ni carquois ni flèches. Les cavaliers galopent sur un fond de rinceaux, dont les courbes et les contre-courbes enchaînées créent une impression de mouvement, qui souligne leur course, presque comme dans une bande dessinée. 

Ces cavaliers sont en réalité en train de jouer au polo ! Le décor de ce gobelet précieux est traité comme une page de miniature colorée, une forme d'illustration ou de peinture détaillée avec beaucoup de précision et de finesse.  

À partir de la fin du XIIe siècle, on constate un fort développement des compositions figurées dans la production d’objet de luxe en céramique, en métal et en verre émaillé. Ces objets évoquent les plaisirs liés aux cercles du pouvoir, en particulier des activités équestres comme les joutes, la chasse et le jeu de polo que l’on retrouve ici. Grâce aux deux bandeaux d’écritures en arabe qui encadrent le registre central, nous savons que ce gobelet était une dédicace à un sultan, une manière de montrer respect et loyauté envers le chef de l'État. 

Ce qui me touche particulièrement dans cet objet, c’est que son histoire ne s’arrête pas au XIIIe siècle en Syrie. Il a été découvert à Orvieto, en Italie.  Ce gobelet en verre, petit et fragile, a survécu pendant 800 ans, préservé par différentes personnes, pour diverses raisons ou utilisations. C’est un véritable trésor qui nous raconte une histoire allant bien au-delà de sa naissance, depuis l'invention du jeu de polo en Asie et sa diffusion grâce à la Route de la Soie, jusqu'au voyage de ce gobelet vers l'Europe. 

Gobelet aux joueurs de polo, vers 1250, Syrie, en verre soufflé, décor émaillé et doré, découvert à Orvieto en Italie, sous l'autel de l'église, aujourd'hui disparue, de Santa Margherita, Hauteur : 15,5 cm, Paris, Musée du Louvre.  

Texte et voix : Jianhui Yang

Enregistrement : Hugo Passard

Montage : Jean Foucaud-Jarno

Musique & web : Philipp Fischer

Coordination : Julia Martin & Grégoire Verprat