De 1978 à 1991, Citroën ne proposait pas de compacte dans sa gamme, jusqu'à l'arrivée de la ZX.

Factuellement, la ZX a donc remplacé l'Ami 8, dernière compacte de Citroën.

Pour l'époque, elle n'a de Citroën que le nom. Sa ligne simple en fait une voiture plutôt banale, sans prétention. Déclinée en trois portes puis en break à partir de 1995, elle connaîtra une petite carrière sportive.

Dans sa conquête du marché asiatique, le groupe PSA la produira en Chine jusqu'en 2014 sous le nom de Citroën C-Elysée, en version 4 ou 5 portes.