Le mois d’avril 2026 marque un tournant dans le traitement de la perte d’audition. La Food and Drug Administration aux États-Unis a accordé son programme de révision accéléré à un traitement de thérapie génique révolutionnaire, Otarmeni. Le principe: il porte une copie saine du gène OTOF, dont les mutations sont fréquemment associées à une perte d’audition profonde. Ce traitement a permis à 16 enfants sourds ou presque de recouvrer l’ouïe en quelques mois.

Quid de la perte d’audition causée par d’autres facteurs, comme le vieillissement ? Si la communauté scientifique sait que perdre l’ouïe accroît le risque de démence lié à l’âge, le lien de cause à effet n’est pas encore compris. De là à trouver un traitement, il y a encore du chemin à faire.

Dans cet épisode, nous suivons une équipe pékinoise dans son exploration de ces mécanismes chez la souris. En plus d’avoir identifié un circuit auditif essentiel à l’activité de l’hippocampe, une structure impliquée dans la formation des souvenirs, nos chercheurs ont réussi à restaurer les capacités cognitives des souris malentendantes.

Comment ? En ciblant directement et indirectement une structure déjà connue pour être parmi les premières touchées dans l’Alzheimer précoce: le locus coeruleus. Un espoir pour prévenir le déclin cognitif lié à la perte d’audition. 

Liu et al. Auditory activity sustains adult neurogenesis and cognition through the locus coeruleus-norepinephrine system. Cell Stem Cell 33, 605–621 (2026). https://doi.org/10.1016/j.stem.2026.02.008

Générique réalisé avec un extrait de Green Shower par Hiroshi Yoshimura 

Musiques (dans l’ordre d’apparition):

Joachim Heinrich - Stjarna

Green Shower // Something Blue // Dream // Blink - Hiroshi Yoshimura

The Veil of Night - BO du Professeur Layton et l’Étrange Village

Within - Daft Punk